高血圧は生命を脅かすようなさまざまな病気の原因となります。これが高血圧は危険といわれる理由です。高血圧が原因となる病気にはいろいろなものがありますが、その中で一番多いのが動脈硬化です。高い血圧は血管の壁にストレスを与えて、その結果血管の壁が傷んで動脈硬化になります。動脈硬化になると血管の内側にゴミが溜まり、中が細くなり、最終的に流れなくなります。この流れない状態が、急激に心臓に起これば心筋梗塞、脳に起これば脳梗塞となります。心筋梗塞は心疾患、脳梗塞は脳血管障害であり、日本の死因の第2位と第3位で、この2つを合わせると約30％となります。つまり日本の3割は動脈硬化で死亡していることとなり、大変重要な病気であることがわかると思います。

つまり高血圧自体では患者さんが自分で気がつくような自覚症状はあまりありませんが、長期間放置すると病気が進行して、突然血管が閉塞することで症状が出てきます。このため、あたかも健康な人が、突然病気になって倒れたように見えてしまうわけです。